Das malaiische Wort "amok" heisst "Wut". Seit dem 16.Jh. gibt es Berichte von Malaien, die ohne erkennbaren Grund plötzlich über ihre Mitmenschen herfallen.
Der Begriff "Amoklauf" bezeichnet den scheinbar unbegründeten, äußerst aggressiven Gewaltausbruch eines Menschen. Oft tötet der Täter dabei brutal andere Menschen, die ihm zufällig begegnen. Ursprünglich stammt das Wort "Amok" aus Malaysia. In der dortigen Landessprache steht es für "Wut" und "wütend". Es beschreibt zudem einen Zustand größter Demütigung. Das Phänomen eines Amoklaufes als plötzliche psychische Störung mit dem Drang nach aggressiven Taten beobachteten zunächst Wissenschaftler in Südostasien. In der Regel sind die Täter Männer unter 35 Jahren.